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姜鹤也暗暗点头。
这二人虽然身上有些疑点,但他们肯照拂小乞丐,为救小乞丐的命才出手偷盗,颇有几分侠义之色。
若是重罚,必然让百姓不满;若轻轻放过,受伤的是衙门之人,又实在是折损了衙门的威严。
这县令的判罚既合法度,又合人情,是再妥帖不过的了。
扈文、扈武自是喜不自胜。
他们二人皮糙肉厚,在军营里被军官动辄打骂,吃些皮肉苦头并不打紧。
最关键的是,自此后,他们过了明路,便能堂而皇之地摆脱逃兵身份,既不必想着攒钱贿赂里长、换得户籍,也不必惶惶终日,还有了过安生日子的机会……
这是他们先前想都不敢想的好事啊!
他们忙不迭画押认罚,强忍欢喜,被带下去打板子了。
一案完结,又是一案。
乐无涯笑吟吟的:“尚仵作,轮到你了。你……”
他打量着尚仵作,眼见他面色刷白、气息急促,时刻要晕过去的模样,便体贴道:“你既忙着办差,本县便体谅你这份拳拳为公之心,不计较你打着我的旗号了。你动的是哪具尸身?”
尚仵作气息一噎,也不敢晕了,只伏地低头不语。
乐无涯眉尖蹙起,促狭道:“叫我猜猜,不会是常小虎吧?”
身形一震的,不只有尚仵作,还有姜鹤。
……他这语气,怎么这么……像小将军?
乐无涯话一出口,也觉得孟浪了些。
可惜他做惯了促狭人,这一身君子皮刚上身,他披不惯。
他瞟一眼姜鹤,发现这小子正低着头,不知在寻思什么,便状若无事地继续端起君子架子:“来人。尚仵作腿脚不便,请常小虎的尸身来。”
旁边萎靡着的苏婶子,突然抬起头来,定定看着远方。
一台担架把常小虎抬上了堂来。
一席白麻布盖在了他干而薄的尸身之上。
她的小虎自幼孱弱,身量不足,这具尸身,却比她记忆里的更加伶仃可怜。
她明明那样想念常小虎,刚才在衙前,她状若疯虎,如今真看到了儿子的尸身,她却被似是被什么力量钉在原地,一步不前。
半年前,她因常小虎之死状告小福煤矿,当夜,小福煤矿便派人来了她家,奉上了一笔还算丰厚的慰问银子,以及几句软中带硬的恫吓。
“苏婶子,你节哀。可衙门再怎么审,常小虎也只能是‘意外横死’,这就是事实。”
“你也知道,小福煤矿是陈大善人的产业,陈大善人可是咱们锦城有口皆碑的人物,肯收下你那个孱弱的儿子,那可是冒着风险的。说句不好听的,万一小虎病死在矿上,他还得多掏一笔丧葬钱,为啥不雇个身强体健的?还不是看在乡里乡亲的份儿上?你这么红口白牙地污蔑他,亏不亏心?”
“旁人瞧见你这样恩将仇报,以后怕也是不敢雇你做工啦。”
没了亲眷撑腰,孑然一身的苏婶子确实是怕了。
她收下了那笔钱,撤回了诉状,不管明秀才后续如何闹腾,都佯作不见。
可她从没想到,自己还会和埋入地下的儿子再见一面。
见苏婶子浑身僵直,呆立堂前,乐无涯令道:“请苏氏下堂。”
下面的事情,她不宜再瞧了。
苏婶子失魂落魄,泪流满面。
直到被狱卒一拉,她才如梦方醒,双膝一软,跪倒在地,说不出什么囫囵话来,只伏在地上,肩膀乱颤,口中胡乱唤道:“太爷,青天大老爷……”
狱卒以为她要咆哮公堂,刚想动粗,便听乐无涯淡淡吩咐:“她要留下观视,便留下。”
常小虎死得那样不明不白。
苏婶子大字不识,胆子也小。但她终究是人,仍会不平、不忿,想求个明白。
乐无涯下了堂来,掀开了那张蒙面白布。
常小虎在土里埋了半年,从夏至冬,尸身早已半干半腐,白骨森森,仅剩的皮肉发黑,紧缩着绷在骨骼上,掀开时没什么臭气,但还是让挤在前头瞧热闹的人下意识掩住了鼻子。
乐无涯与那双烂出了两个雪白空洞的骷髅眼洞对视片刻,向下看去。
尸身被当胸划下了一道口子,创口整齐无比。
乐无涯不问尚仵作,冷声唤:“孙汝。”
孙县丞被骤然点名,身上一紧,忙应道:“在。”
“你办事如此不当心。”乐无涯指着那道创口,“我因查验旧案,不得已才要请常小虎的尸身来,你一不同家属通气,二又破坏尸身,事事出错,该当何罪?”
孙县丞听出他声音转冷,眼睛瞄到那创口形状,完全不是刨坑搬运造成的,再想到方才那“扈家兄弟”证词中的只言片语,心下便明白了七分:
得,太爷又装傻呢。
他干脆地拜倒在地:“太爷容禀,您交予的事情,我哪敢懈怠?这些办事的衙役虽说
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